Sok nyelvtanuló számára ismerős lehet az élmény: érti a szavakat, tudja a nyelvtant, mégsem érzi biztosnak a hallott, idegen nyelvű beszédet – és hiába próbálkozik, a kiejtése sem lesz igazán „anyanyelvi”. Ennek oka nem elsősorban a szorgalom hiánya, hanem egy mélyebb, kevéssé ismert jelenség lehet: az úgynevezett idegen nyelvi „süketség”.